Culture 13

C'est aussi une occasion de se replonger dans trois siècles d’histoire urbaine à travers le prisme de la conquête de l’eau. Pour une ville comme Marseille, ceinte d’un terroir aride, l’approvisionnement en eau est un combat quotidien, qui en période de sécheresse ou d’épidémie devient une ardente nécessité.  Plusieurs siècles seront nécessaires pour que la conquête de l’eau devienne définitive et que le temps de la soif soit enfin révolu. C’est en 1849 que l’eau de la Durance  arrive enfin à Marseille en abondance et qu’elle est célébrée en grande pompe par l’édification du Palais Longchamp ! Dès lors, l’eau est partout présente dans la ville : dans les jardins, aux grands carrefours, sur les places. Sous la troisième République, sont érigées des fontaines monumentales : fontaine Cantini à Castellane, des Danaïdes sur le cours du Chapitre, Estrangin sur la place éponyme.

Eau décorative, eau utilitaire, le thème de la fontaine s’aborde aussi à travers les gens qui la fréquentent au cours de leur travail ou leurs loisirs.  Dans le « couloir des sens » de l’exposition, le visiteur peut se laisser porter par les sons des flots du Verdon, dont l’eau vient enrichir depuis 1971 le canal de Provence, et autour de trois fontaines à palabres, surprendre les conversations qui vont bon train.

A travers cette exposition, les Archives départementales et l’associationE.S.So.R.ont voulu attirer l’attention du public sur un patrimoine riche mais en péril ; nombre de fontaines et bassins sont aujourd’hui asséchés ou peu entretenus et se fondent dans le décor foisonnant de la ville. La réhabilitation des bassins du cours Julien, aménagés en 1980 par l’architecte paysagiste Isabelle Linsky va démarrer à peu près à l’ouverture de l’exposition, et inaugurer avec elle le temps d’un nouvel intérêt pour ces architectures de l’eau et leur rendre la juste place qui leur est due.